有效遺囑是指符合《繼承法》及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑，凡違反《繼承法》第十九條、二十二條及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑無效，部分違反，部分無效。
公民立遺囑是依法處分個人合法所有的個人財產(chǎn)的民事行為，所以，有效遺囑必須具備以下實質(zhì)要件：
一、立遺囑人必須具有立遺囑能力。
《繼承法》第二十二條規(guī)定“無行為能力人或限制行為能力人所立遺囑無效。”無行為能力或限制行為能力人不具備真實表達(dá)自己意思的能力，也不具備與其相關(guān)的民事活動的責(zé)任能力，他們所立遺囑，超越了法律規(guī)定的范圍，法律規(guī)定其從事的民事活動無效，是為了保護(hù)他們的利益不受侵害。為此，最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國繼承法》若干問題的意見第四十一條“遺囑人立遺囑時必須有行為能力。無行為能力人所立的遺囑，即使其本人后來有了行為能力，仍屬無效遺囑。遺囑人立遺囑時有行為能力，后來喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。”也充分說明了立遺囑人必須具有立遺囑的能力。
二、遺囑內(nèi)容必須是立遺囑人的真實意思的表示。
《繼承法》第二十條明確規(guī)定“遺囑必須表示遺囑人的真實意思，受脅迫、欺騙所立的遺囑無效。偽造的遺囑無效。遺囑被篡改的，篡改的內(nèi)容無效。”遺囑人在遺囑中確立的內(nèi)容是處分自己生前合法所有的個人財產(chǎn)，立遺囑人如果在脅迫等外在因素的壓迫下所立遺囑，或遺囑被人篡改、偽造，均是他人的意思，他人無權(quán)處分財產(chǎn)所有人的遺產(chǎn)，只有遺產(chǎn)所有人才能處分自己合法所有的遺產(chǎn)，因此，遺囑一定要表示遺囑人真實的意思，這也是體現(xiàn)對公民個人所有的財產(chǎn)的保護(hù)。
三、遺囑處分的遺產(chǎn)只能是個人合法所有的財產(chǎn)，處分其他財產(chǎn)無效。
《繼承法》第十六條第一款規(guī)定“公民可以依照本法規(guī)定立遺囑處分個人財產(chǎn)。”界定了遺囑處分的財產(chǎn)是公民個人財產(chǎn)，凡是違反這一條規(guī)定的遺囑無效。最高人民法院關(guān)于貫徹《中華人民共和國繼承法》若干問題的意見第三十八條規(guī)定“遺囑人以遺囑處分了屬于國家、集體或他人所有的財產(chǎn)，遺囑的這部分無效”，充分說明遺囑人在遺囑中處分遺產(chǎn)只限于個人財產(chǎn)，凡超越這個界限的無效。
四、遺囑中不得取消缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的繼承權(quán)。
《繼承法》第十九條規(guī)定“遺囑中應(yīng)當(dāng)為缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的份額”，這部分人缺乏勞動能力或者喪失勞動能力。沒有生活來源或者有生活來源，但不足以維護(hù)基本生活，剝奪其繼承權(quán)，無異于造成其生存危機(jī)，因此剝奪這種人繼承權(quán)的遺囑無效。
五、遺囑中應(yīng)保留胎兒的繼承份額。
《繼承法》第二十八條規(guī)定“遺產(chǎn)分割時，應(yīng)保留胎兒的繼承份額。”胎兒還未出生，被繼承人死亡，在分割遺產(chǎn)時應(yīng)保留胎兒的繼承份額，這是因為被繼承人死亡，承擔(dān)撫育子女的責(zé)任、義務(wù)也隨之消失，但胎兒是需要撫育的，保留胎兒的繼承份額，可以最大限度地滿足其成長需要，減輕生存壓力，最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國繼承法》若干問題的意見第四十五條“應(yīng)當(dāng)為胎兒保留的遺產(chǎn)份額沒有保留的，應(yīng)當(dāng)從繼承人繼承遺產(chǎn)中扣回”，也就是說，扣回胎兒應(yīng)繼承的份額后，其他繼承人繼承的遺產(chǎn)才有效。
