即遺腹子是指被繼承人死亡時，他的妻子正懷孕的尚未出生的子女。我國《繼承法》第28條規定，遺產分割時，應當保留胎兒的繼承份額。如果胎兒出生時是死體，保留的份額應按法定繼承程序辦理。這一規定說明，胎兒是有繼承權的。多年的審判實踐也證明，賦予胎兒繼承權，對于保護兒童的合法權益，照顧無生活能力的人是十分必要的。
人的民事權利能力始于出生，終于死亡。胎兒未出生為什么還要賦予其繼承權呢?這是因為胎兒是一個特殊的未來的繼承權利主體，他在被繼承人死亡前已存在于母體中了。從繼承開始以后到分割遺產時，胎兒雖然沒有出生，成為現實的權利繼承主體，但鑒于繼承權基本上是屬于一種身份權，胎兒作為死者親生子女，依法應享有繼承權，因此，為保護胎兒的合法權益，法律為他虛設了主體位置，保留他應繼承的份額，是符合我國養老育幼的優良傳統的。
但是，繼承法賦予的胎兒繼承權是有附加條件的。在分割遺產時，為胎兒保留遺產份額，也就是把胎兒擬制為享有特留份額的權利人。保留的應繼份額的數額，通常應理解為以能夠滿足該胎兒出生以后，至獨立生活時為止的生活必需為原則，同時也要考慮到被繼承人遺產的數額，其他繼承人的勞動能力和生活來源等情況。
在分割遺產時，應當為胎兒保留應繼承份額，是繼承人應當承擔的法定義務。如果繼承人在分割遺產時沒有為胎兒保留應繼份額，或者為胎兒保留的遺產數額過少，則應從繼承人所繼承的遺產數額中，按比例扣回適當的遺產數額，必要時可以由胎兒的監護人訴諸法律，以切實保護胎兒的合法權益。
胎兒繼承權的最終取得：如果胎兒出生(活體)，那么嬰兒就依法取得了繼承權。如果流產或胎兒出生時為死體，那么胎兒喪失繼承權。如果胎兒喪失繼承權，那么特留份就回歸到繼承剛剛開始時進行分配(也就是由原財產所有人的繼承人按照財產分配原則分配)。
