經濟適用住房是指已經列入國家計劃，由城市政府組織房地產開發企業或者集資建房單位建造，以微利價向城鎮中低收入家庭出售的住房。 它是具有社會保障性質的商品住宅。具有經濟性和適用性的特點。經濟性，是指住房的價格相對同期市場價格來說是適中的，適合中等及低收入家庭的負擔能力。適用性，是指在房屋的建筑標準上不能削減和降低，要達到一定的使用效果。和其他許多國家一樣，經濟適用房是國家為低收入人群解決住房問題所做出的政策性安排，另一種出租為主的住宅政策稱為廉租房。
經濟適用房的發展歷程
起源時期——20世紀五十年代
20世紀五十年代起人民政府在北京新建了大量的住宅，一般為六層樓立體式水泥建筑。當時的說法是“新建的樓房，美觀大方，經濟適用，有現代化的市政設施。并在住宅區里配置了商店、學校、托兒所、醫療站等生活福利設施。”
醞釀時間——1991年
經濟適用房是我國在房改過程中為適應新的經濟形勢、由政府推出的新型房產種類，是適合中低收入家庭承受能力、具有社會保障性質的商品房。早在1991年 6月份，國務院就在《關于繼續積極穩妥地進行城鎮住房制度改革的通知》中提出：“ 大力發展經濟適用的商品房，優先解決無房戶和住房困難戶的住房問題 ”。
啟動、開建時間——1998年
1997、1998年是房改的關鍵時期，也是房地產行業的起步時期，當時的商品房價格同以工薪階層為主的中低收入者的經濟承受能力差距甚大。國家為了解決中低收入家庭住房困難和啟動市場消費，經濟適用房于1998年適時推出了，用以解決中低收入家庭住房問題。
高速發展時期——1999年-2005年
從1998 年經濟適用房開始興建以后，全國各地的經濟適用房在短短幾年內如雨后春筍般快速發展，房價的相對低廉，逐漸成為中低收入家庭住房的重要選擇。無論從開工面積和項目數量都在成倍增加，經濟適用房迎來高速發展時期。
質疑時期——2005年-2006年
1、經濟適用房小區出現大量閑置“豪宅”，已售經濟適用房呈現“高租售率”。
2、經濟適用房都這么難買!凌晨4點排隊老大爺買不到經濟適用房。
3、經濟適用房小區出現大量有錢人，奔馳，寶馬屢見不鮮。
