有效遺囑是指那些符合《繼承法》以及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑，凡違反《繼承法》及《民法通則》的有關(guān)規(guī)定的遺囑均屬于無效，部分違反，部分無效。一份有效的遺囑立遺囑人必須具有完全民事行為能力，遺囑的內(nèi)容必須要表示遺囑人的真實意思，同時不得違反法律損害國家、集體的利益，遺囑也應(yīng)當(dāng)為缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。
公民立遺囑是依法處分個人合法所有的個人財產(chǎn)的民事行為，所以，有效遺囑必須同時具備以下實質(zhì)性要件：
一、立遺囑人必須具有訂立遺囑的能力。
《繼承法》規(guī)定“無行為能力人或限制行為能力人所立遺囑無效。”無行為能力或限制行為能力人因為不具備真實的表達(dá)自己意思的能力，也不具備與其相關(guān)的民事活動的責(zé)任能力，他們所立遺囑超越了法律規(guī)定的范圍，法律之所以規(guī)定其從事的民事活動無效，正式是為了保護(hù)他們的利益不受到不法侵害。為此，“遺囑人立遺囑時必須有行為能力。無行為能力人所立的遺囑，即使其本人后來有了行為能力，仍屬無效遺囑。遺囑人立遺囑時有行為能力，后來喪失了行為能力，不影響遺囑的效力。”也充分說明了立遺囑人必須具有立遺囑的能力。
二、遺囑的內(nèi)容必須是立遺囑人真實意思的表示。
《繼承法》明確規(guī)定“遺囑必須表示遺囑人的真實意思，受脅迫、欺騙所立的遺囑無效。偽造的遺囑無效。遺囑被篡改的，篡改的內(nèi)容無效。”遺囑人在遺囑中確立的內(nèi)容正是處分自己生前的合法所有的個人財產(chǎn)，立遺囑人如果是在被脅迫等外在因素的壓迫下所立遺囑，或遺囑被人篡改、偽造，均是他人的意思表示，他人是無權(quán)處分財產(chǎn)所有人遺產(chǎn)的，只有遺產(chǎn)的所有人才能處分屬于自己合法所有的遺產(chǎn)。因此，遺囑一定要表示遺囑人的真實意思，這也是體現(xiàn)法律對公民個人所有財產(chǎn)的保護(hù)。
三、遺囑處分的遺產(chǎn)只能是其自己個人合法所有的財產(chǎn)，處分其他財產(chǎn)的行為無效。
《繼承法》規(guī)定“公民可以依照本法規(guī)定立遺囑處分個人財產(chǎn)。”界定了遺囑處分的財產(chǎn)只能是公民個人合法的財產(chǎn)，凡是違反這一條規(guī)定的遺囑都是無效的。法律規(guī)定“遺囑人以遺囑處分了屬于國家、集體或他人所有的財產(chǎn)，遺囑的這部分無效”，充分說明遺囑人在遺囑中處分遺產(chǎn)只限于其個人合法的財產(chǎn)，凡超越這個界限的遺囑均是無效的。
四、遺囑中不得剝奪既缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的繼承權(quán)。
《繼承法》規(guī)定“遺囑中應(yīng)當(dāng)為缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的份額”。這部分人因為缺乏勞動能力或者喪失勞動能力，就沒有了生活來源，或者雖然有生活來源但不足以維護(hù)基本生活，如果剝奪了其繼承權(quán)，將可能造成其生存的危機。因此，法律規(guī)定剝奪這種人繼承權(quán)的遺囑是無效的。
五、遺囑中應(yīng)當(dāng)保留胎兒的繼承份額。
《繼承法》規(guī)定“遺產(chǎn)分割時，應(yīng)保留胎兒的繼承份額。”胎兒還未出生，被繼承人死亡，在分割遺產(chǎn)時需要保留胎兒所應(yīng)當(dāng)繼承的份額。這是因為一旦被繼承人死亡后，其所要承擔(dān)的撫育子女的責(zé)任和義務(wù)也隨之消失，但胎兒卻是可能需要撫育的，因此保留胎兒的繼承份額，可以最大限度地保障與滿足其成長需要，減輕生存壓力，最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行《中華人民共和國繼承法》若干問題的意見第四十五條“應(yīng)當(dāng)為胎兒保留的遺產(chǎn)份額沒有保留的，應(yīng)當(dāng)從繼承人繼承遺產(chǎn)中扣回”，也就是說扣除胎兒應(yīng)繼承的份額后，其他繼承人繼承的遺產(chǎn)數(shù)額才有效。
