我國婚嫁習俗中，男女訂婚或結婚時，男方送給女方的財物就叫作聘禮，也稱彩禮、聘財、財禮。但古人一般也把彩禮稱為“花紅”，如元關漢卿《竇娥冤．第二折》∶“說甚一家一計，又無羊酒段匹，又無花紅財禮。”又《二刻拍案驚奇．卷七》∶“太守分付花紅羊酒鼓樂，送到他家。”但是，彩禮為什么又稱花紅呢？
先來說說我國古代婚禮儀式，古籍《禮記．昏禮》上載∶“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納征，請期，皆主人筵幾于廟，而拜迎于門外，入，揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也。”另《儀禮》上說∶“昏有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。”這就是創于西周而后為歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統習俗。也是“彩禮”習俗的來源。
“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結婚過程。俗諺說∶“天上無云不下雨，地下無媒不成親。”另《夢梁錄．卷二十》∶“婚娶之神，先憑媒氏。”因此，媒人是締結婚姻所不可缺少的重要人物。
納采俗稱“定親”，就是當兒女婚嫁時，由男方家長請媒人向物色好的女方提親。男方在納采時，需將大約近三十種有象征吉祥意義的禮物送給女方；女方亦在此時向媒人打聽男家的情況。
問名也稱“生庚”，俗稱“八字”。女方同意男方提親后，女方家長將女兒的姓名、排行、生辰八字等，書寫在紅帖子（庚帖）上，給男方帶回。男方收到后請算命先生“合八字”問卜吉兇，決定雙方八字是否適合無沖煞，或將女方“八字”放在灶君前，若太平無事的就是八字相合。合者擇日期送求婚帖子，否則須將“庚帖”退還女方。
納吉又稱“過文定”，在《儀禮．士昏禮》上載∶“歸卜于廟，得吉兆，復使使者往告。”即男方問名后，若是結果是吉兆，雙方八字沒有相互沖克，同時要向女方報喜，婚事就算初步議定了，就是俗稱的“訂盟”、“訂婚”。
納征又稱“納幣”，是六禮中最關鍵的一項。《儀禮．士昏禮》載有∶“征，成也，使使者納幣以成婚禮。”就由媒人給女方納送聘禮、聘金、禮金以成婚禮，所以俗稱為“完聘”、“大聘”或“過大禮”，此時女方需回禮。納征以后，婚姻進入正式準備階段。
